防止致病菌對人體的侵害是預防傳染病發生和流行的關鍵措施之一，而有效地避免或減少人體與致病菌的接觸又是降低受侵害機會的重要途徑。

自從有人類社會活動以來，由病原微生物所致的傳染病一直是人類健康的主要威脅，近20~30年來，傳染病的發病率又大幅度上升，一些聞所未聞的烈性傳染病不斷爆發和流行，一些曾經得到有效控制的傳染病又在全球復活，據WHO報告，自1973年以來新發現的病原微生物就有40多種，如1992年導致印度爆發霍亂的0139霍亂弧菌，1996年在日本發生的造成出血性腸炎的0157：H7大腸桿菌，近年來引起歐洲出現的瘋牛病和香港發現的禽流感在人群中流行的致病菌等；再現的病原微生物20多種，如1994年震驚世界的印度肺鼠疫，目前全球有1/3的人感染了結核桿菌，僅1997年就有800萬人發病，290萬人死亡等。1998年全球死于傳染病的人數占死亡人數的1/3。因此，新發現與再現的病原微生物受到廣泛的重視，1997年世界衛生日的主題為“全球警惕，采取行動以防范新出現的傳染病”。近年來發生的SARS危機和禽流感威脅更是再一次給人類敲響了敬重。

于是，一方面，隨著生活水平的提高，人們對生存環境的質量和衛生水平提出了更高的要求，以達到健康、長壽的生活目標；另一方面，各種各樣的致病微生物卻依然頑強地傳播著各種疾病，對人類的威脅絲毫不減。近年來，在日本、美國、法國等發達國家首先掀起的工業材料的“抗菌熱”正是在這種背景下迅速形成和發展起來的。