銀離子，我們可以看作是一種抗菌材料或者物質，材料的抗菌作用，一般說是在某種材料對微生物的生命活力所產生的不良影響和后果，這些不良影響和后果，最集中的表現就是影響微生物的生長、繁殖以致死亡。也就是抑制微生物的生長、繁殖或殺死微生物的作用。抗菌材料和微生物之間的關系可看作微生物與環境的關系，特別是對微生物有毒性的環境，銀離子抗菌劑作用機理有以下幾個方面。

1、干擾細胞壁的合成。細菌細胞壁重要組分為肽聚糖，銀離子抗菌劑對細胞壁的干擾作用，主要抑制多糖鏈與四肽交聯有連結，從而使細胞壁失去完整性，失去了對滲透壓的保護作用，損害菌體而死亡。

2、可損傷細胞膜。細胞膜是細菌細胞生命活動重要的組成部分。因此，如細胞膜受損傷、破壞，將導致細菌死亡。

3、抑制蛋白質的合成。蛋白質的合成過程變更、停止、使細菌死亡。

4、干擾核酸的合成。總的說是阻礙遺傳信息的復制，包括DNA、RNA的合成，以及DNA模板轉錄mRNA等。

因為銀對液體中的微生物具有吸附作用，微生物被銀吸附后，起呼吸作用的酶就失去功效，微生物就會迅速死亡。銀離子的殺菌能力特別強，每升水中只要含億萬分之二毫克的銀離子，即可殺 死水中大部分細菌。美國一科學家曾做過試驗，他將4.5升污水(每毫升含大腸桿菌七千多個)經過3小時的銀電極處理后，所有大腸桿菌全部死亡。傷寒菌在銀片上只能活18個小時，白喉菌在銀片上只能活3天。

正是由于銀的殺菌能力很強，又對人畜無任何傷害，目前，世界上超過半數的航空公司已使用銀制的濾水器。許多國家的游泳池也用銀來凈化，凈化后的水不會像使用化學藥品凈化的水那樣，刺激游泳者的眼睛和皮膚，銀離子抗菌劑也被應用于紡織面料上。