染料是指一類能溶于水或其他介質(zhì)，對(duì)纖維有親和力的有色物質(zhì)。染料都為有機(jī)物。作為染料應(yīng)具備三個(gè)條件：

第一，染料一般要求能溶于水。因?yàn)槿旧ǔＪ窃谌玖系乃芤海ê?jiǎn)稱染液）中進(jìn)行的，只有染料溶于水才能配制成染料的水溶液。其次，染料是以單分子態(tài)進(jìn)行上染的，只有溶解才能使染料由晶體轉(zhuǎn)變成單分子態(tài)。值得指出的是：有些染料能直接溶于水，如直接染料、活性染料、陽(yáng)離子染料等，有些染料不能直接溶于水，如還原染料、硫化染料等，但通過(guò)適當(dāng)?shù)暮?jiǎn)單化學(xué)處理后，可以使它們?nèi)苡谒Ｔ賱t，有些染料在水中的溶解度較大，如活性染料、陽(yáng)離子染料等一些分子型染料，此時(shí)染料的水溶液，其主體是染料的分散液，即染料的懸浮液。

第二，染料必須對(duì)纖維有親和力。親和力是指染料上染纖維的趨勢(shì)。親和力越大，染料上染纖維的趨勢(shì)越大，染料的利用率越高。值得注意的是：不同類型的染料對(duì)不同種類的纖維有不同的親和力，某類染料對(duì)某一種或幾種纖維有較大的親和力，而對(duì)其他種類的纖維卻只有較小或無(wú)親和力，因此應(yīng)用染料時(shí)，要針對(duì)具體的纖維進(jìn)行染料類別的選擇。

第三，染料必須要有顏色。以為染料是染色過(guò)程中的著色劑，正式利用染料的顏色才使我們獲得了五彩繽紛的染色物。

顏料不同于染料，它是一類不能溶于水，對(duì)纖維沒(méi)有親和力的有色物。顏料有有機(jī)物，也有無(wú)機(jī)物。由于顏料不能自動(dòng)染著在纖維上，因此在印染加工中，通常依靠黏合劑的黏著力將顏料染在織物上，形成色澤或圖案。所以，顏料又稱涂料。顏料在油漆、油墨、橡膠等工業(yè)也有著廣泛的應(yīng)用。